Em 2003, quando completava 20 anos de pesquisas, o Instituto Datafolha questionou a população de São Paulo sobre sua ideologia política e preferência sobre formas de governo. A comparação com o resultado das mesmas questões, reaplicadas neste levantamento, mostra um recuo na visão da democracia como melhor forma de governo teve variação negativa neste período.
Para 53% dos paulistanos, a democracia é sempre melhor que qualquer forma de governo. Essa visão se sobrepõe à dos que acreditam que, em certas circunstâncias, é melhor a ditadura do que um regime democrático (19%) e dos que acreditam que tanto faz se o governo é uma ditadura ou uma democracia (20%). O apoio incondicional à democracia, porém, já foi maior: em 2003, 57% diziam que essa forma de governo era sempre a melhor, ante 16% que viam circunstâncias em que a ditadura era melhor e outros 19% para quem tanto fazia se ditadura ou democracia como forma de governo. Não sabiam responder a esta questão, à época, 8%, ante 7% atualmente.